Les parfums antiques au prisme de l’analyse chimique

Parfums, cosmétiques, onguents ; autant de produits complexes réputés pour leur valeur olfactive que l’Homme a appris à élaborer par combinaison de substances naturelles savamment sélectionnées. Si leurs emballages de nature minérale (céramique, verre, métal) nous sont parvenus intacts ou fragmentés, les résidus organiques sont des témoins fugaces et labiles que seule une expertise mettant en œuvre un arsenal analytique lourd suivant une méthodologie complexe peut révéler. Ainsi, huiles, graisses, oléorésines, baumes, encens peuvent être identifiés. L’étude précise des biomolécules conservées, mais souvent dégradées par l’action de l’Homme et par les micro-organismes du sédiment lors de l’enfouissement, lève progressivement le voile sur les techniques cosmétologiques de l’Antiquité.

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